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Zanzara delle risaie

È una zanzara di medie dimensioni, poco più grande della comune Culex pipiens, da cui si distingue anche per il colore bruno chiaro, quasi grigio, dovuto all’abbondanza di scaglie biancastre che, sull’addome, formano inoltre un caratteristico disegno.
Altra caratteristica piuttosto distintiva di questa specie sono le zampe, che presentano una tipica striatura chiara
Questa zanzara è attualmente nella regione Piemonte ed in parte della lomellina una delle più moleste in assoluto, soprattutto per le sue peculiarità biologiche ed ecologiche.
A differenza di molte altre zanzare infatti le femmine di Ochlerotatus caspius sono attive e pungono anche nelle ore diurne, dilatando considerevolmente nel tempo il fastidio arrecato all’uomo e agli animali.
Ciclo vitale - Ancora a differenza di quanto accade per la maggior parte delle specie, che depongono le uova in acqua, Ochlerotatus caspius le depone invece sul terreno asciutto o appena umido. Qui le uova possono attendere, quiescenti, anche per molti mesi prima di schiudere e liberare le larve. La schiusa viene infatti indotta esclusivamente da una successiva sommersione dell’uovo sufficientemente duratura (generalmente conseguente all’accumulo sul terreno di acqua piovana o di acqua derivante da esondazioni di fiumi, torrenti, canali o bagnature di colture irrigue). Lo sviluppo larvale può richiedere circa due settimane nei periodi primaverili più freddi, ma può anche esaurirsi in 4-5 giorni durante i mesi più caldi dell’estate.
Gli stadi alati inoltre sono molto longevi (possono sopravvivere per l’intera stagione estiva) e sono ottimi volatori.
Il comportamento - Le femmine di questa specie possono allontanarsi per oltre 20 Km dai luoghi di sviluppo larvale.
Per questo singolare insieme di caratteristiche Ochlerotatus caspius si rivela una specie non solamente tra le più moleste, ma anche di più difficile controllo. Nelle città sono presenti alcuni focolai occasionali per questa specie soprattutto nelle più grandi aree verdi, che possono attivarsi a seguito delle precipitazioni primaverili ed estive di maggiore intensità.
Le popolazioni alate di Ochlerotatus caspius sono tuttavia ampiamente composte anche da individui migranti dalle principali aree riproduttive extracomunali (colture agricole irrigue in generale e risicole in particolare).
Per questa specie purtroppo si sta osservando da alcuni anni, a livello italiano, un considerevole trend incrementale. Se nel 2000, primo anno di monitoraggio, questa zanzara costituiva appena il 2% delle popolazioni di zanzare , negli anni successivi, ne è stato registrato un progressivo per quanto incostante incremento numerico che l’ha portata a costituire mediamente circa il 16% delle popolazioni infestanti. Solamente nel 2004 si è osservata una significativa contrazione di questa specie molesta portandola a costituire meno del 10% dei Culicidi complessivamente presenti sul territorio.

Blacklighting on the open trail in the Deering Estate North Addition Preserve. My setup was facing some remnant saltmarsh habitat so I was excited to see what would turn up. I had two cheapy DJ blacklights powered by USB battery packs (the kind used to charge phones). To learn more about the lights used in this setup, see here: https://www.inaturalist.org/journal/damontighe/11836-diy-moth-light

The moon rose around 11:45PM and there was little to no wind. Mosquitoes were bad but I was pretty well covered up and I was honestly expecting much worse (no-see-ums never showed up btw!).

Video of these lights in action in Big Cypress last year: https://youtu.be/tavmTa7WoPk

All observations from this area tonight: https://www.inaturalist.org/observations?d1=2021-07-28&d2=2021-07-29&nelat=25.629236570821366&nelng=-80.29356218278006&order=asc&order_by=observed_on&place_id=any&swlat=25.62657639839481&swlng=-80.30377067029075&user_id=joemdo&verifiable=any

I set up another sheet along the Chinese Bridge Trail not too far away. Here are those observations: https://www.inaturalist.org/observations?d1=2021-07-28&d2=2021-07-29&nelat=25.624604445091475&nelng=-80.30664234303616&order=asc&order_by=observed_on&place_id=any&project_id=blacklighting-florida&subview=map&swlat=25.623274314702098&swlng=-80.3117465867915&user_id=joemdo&verifiable=any

I also walked the Chinese Bridge Trail trail, looking for spiders and other nocturnal critters, just passing the time and waiting for stuff to come to the sheets: https://www.inaturalist.org/observations?d1=2021-07-28&d2=2021-07-29&nelat=25.62369666463608&nelng=-80.29807600354913&order=asc&order_by=observed_on&place_id=any&subview=map&swlat=25.618376013789284&swlng=-80.31849297857049&user_id=joemdo&verifiable=any

Shell length 12.0 mm.
Washed up with still soft part inside in beach drift at low tide.
It took me nearly 4 hours to photograph this specimen, especially the view from the apex, which I have stacked 10 photos together using a software. It still has blurry part, but without tripod it would be difficult to stack more photos.
Obviously this photo is not perfect so I will try one more time someday and post the specimen again.
Camera used: Olympus TG-6
Software used: Gimp, CombineZP, Microsoft photo.